La sezione competitiva, che assegna un premio intitolato alla memoria dell’omonimo critico e saggista cinematografico, è rivolta a giovani registi italiani (di età massima 40 anni) la cui opera prima sia uscita in sala nella stagione cinematografica immediatamente precedente. A decretare il vincitore del Premio, istituito dal Festival in accordo con la famiglia Verdone, sono annualmente Carlo, Luca e Silvia Verdone nell’ambito della cerimonia di premiazione della manifestazione.